Інтерв’ю та документи, з якими ознайомилася New York Times, свідчать про приховане фінансування американської компанії російським енергетичним гігантом. Цей проєкт також обговорювали під час переговорів про припинення війни в Україні.
На перший погляд, запропонований проєкт відповідає меті адміністрації Трампа – досягти глобального “енергетичного домінування”. Американська енергетична компанія планує придбати російську технологію, щоб освоювати величезні запаси природного газу на Алясці, зріджувати його та експортувати за кордон, зокрема до країн-союзниць США.
І кремль, і Білий дім зацікавилися цією ідеєю. За словами людей, обізнаних із переговорами, які попросили не називати їхніх імен через делікатність дипломатичних контактів, минулого місяця путін обговорював цей план із мирними посланцями президента Трампа – Стівом Віткоффом і Джаредом Кушнером. Це одна з низки енергетичних угод, які, на думку посадовців Білого дому, можуть допомогти поліпшити відносини з москвою і зрештою прокласти шлях до завершення війни в Україні.
Однак, як з’ясувала газета, цей проєкт не був суто американським. За словами колишнього керівника Polar LNG та ще двох учасників переговорів, багатомільярдний проєкт таємно фінансувала та сама впливова російська компанія, яка мала постачати технологію.
Джоел Ріддл, який до відставки у вересні був генеральним директором Polar LNG, заявив, що його ввели в оману щодо джерел початкового фінансування: йому повідомляли, що кошти надходять від компанії з Об’єднаних Арабських Еміратів.
путін під час зустрічі минулого місяця з посланцями президента Трампа Стівом Віткоффом і Джаредом Кушнером. Торік путін публічно заявив, що “ми обговорюємо з нашими американськими партнерами” можливість використання технології “Новатеку” для виробництва зрідженого природного газу на Алясці.
Натомість, за словами Ріддла, згодом він дізнався, що принаймні частина коштів Polar LNG надійшла від “Новатеку” – російського енергетичного гіганта, окремі проєкти якого перебувають під санкціями США.
“Це не лише незаконно – інтересам США також суперечило б, якби російські технології контролювали комерційне використання арктичного газу на Північному схилі”, – сказав Ріддл у короткому інтерв’ю.
Ці раніше неоприлюднені розбіжності також докладно описані в юридичних меморандумах, які Ріддл долучив до заяви про відставку та з якими ознайомилася NY Times. У документах, підготовлених міжнародною юридичною фірмою Baker Botts, зазначалося, що підрозділ Міністерства фінансів США, який контролює дотримання санкцій, висловлював занепокоєння через зв’язки Polar LNG з “Новатеком”, які можуть створювати “потенційні санкційні ризики, пов’язані з росією”.
У п’ятницю Polar LNG оприлюднила заяву про призначення нового виконувача обов’язків генерального директора Тіма Толкінгтона та назвала Ріддла “невдоволеним колишнім працівником”.
Водночас у заяві для NY Times “Новатек” у п’ятницю повідомив, що працює над отриманням статусу “міноритарного акціонера” у Polar LNG. Газета вважає це разючою спробою російського енергетичного гіганта отримати частку в американському газовидобувному проєкті.
До можливої реалізації проєкту ще далеко. Окрім санкційних питань, які доведеться врегулювати, запланована технологія надзвичайно складна, а обладнання має працювати в одних із найсуворіших погодних умов США. До того ж Polar LNG конкурує з іншим газовим проєктом на Алясці, який уже має підтримку адміністрації Трампа. Проте сам факт обговорення угоди, наголошує NY Times, свідчить про те, що під час переговорів із кремлем розглядають бізнес-угоди найрізноманітнішого характеру.
На думку видання, послідовність подій демонструє нетипове й непрозоре переплетення комерційних угод із дипломатією, від якої багато що залежить, у спробах Трампа завершити найкривавішу війну в Європі від часів Другої світової.
Немає жодних ознак того, що Віткофф і Кушнер знали про Polar LNG або її зв’язки з “Новатеком”, хоча загальні обриси угоди обговорювалися під час їхніх розмов із путіним ще від минулого року. Американський посадовець, який говорив на умовах анонімності через закритий характер переговорів, сказав, що угоду згадували лише в загальних рисах, без докладного обговорення.
Якщо проєкт реалізують, “Новатек” матиме подвійну вигоду: від використання його технології та від володіння часткою в проєкті.
Обговорення газового проєкту на Алясці відбувалося паралельно з переговорами про продаж закордонних активів іншої російської енергетичної компанії – “Лукойлу” – групі інвесторів, до якої входить і структура уряду США, та іншим інвесторам, серед яких є люди з діловими зв’язками з Віткоффом і Кушнером, що викликало занепокоєння серед окремих законодавців у Вашингтоні та обурення частини прихильників України. Під час переговорів також обговорювали можливість участі США в майбутньому експорті російського газу до Європи. (Адміністрація заявляла, що Кушнер і Віткофф керувалися виключно інтересами США.)
Джеффрі Р. Пайєтт, який за адміністрації Байдена був помічником державного секретаря з енергетичних ресурсів, назвав ідею залучення “Новатеку” до газового проєкту на крайній півночі Аляски жахливою. “Це жахлива ідея з погляду довкілля, жахлива з економічного та геополітичного погляду, а найголовніше – вона підживлює переконання путіна, що він може отримати індульгенцію”, – зазначив він.
До спроб привезти обладнання “Новатеку” на Аляску був залучений і бізнесмен Джентрі Біч, пов’язаний із родиною Трампа. Біч, університетський приятель Дональда Трампа-молодшого, старшого сина президента, був заступником голови фінансового комітету інавгурації Трампа 2017 року. У лютому Біч заявив, що вів переговори з “Новатеком” щодо постачання його технології зрідження природного газу на Аляску.
Зв’язатися з Бічем для коментаря виданню не вдалося. Незрозуміло, чи він досі залучений до проєкту та чи знав про можливу частку “Новатеку” в Polar LNG.
Речник Дональда Трампа-молодшого повідомив, що ці двоє вже не підтримують близьких стосунків, і додав, що Трамп не причетний до проєкту Polar LNG. У заяві “Новатеку” зазначалося, що Біч не відігравав жодної ролі в переговорах компанії щодо придбання частки в Polar LNG. Американський посадовець сказав, що Біч не був залучений до обговорень адміністрації, пов’язаних із “Новатеком”.
Як зазначає NY Times, Ріддл – один зі щонайменше трьох керівників Polar LNG, які нещодавно залишили компанію. Після їхнього відходу посадовцям адміністрації Трампа повідомили про занепокоєння щодо прихованого російського фінансування. За словами Ріддла, керівники закликали представників адміністрації розслідувати це питання. Міністерство енергетики, якому надіслали попередження, не відповіло на запит газети про коментар.
“Я відчував, що вчинив правильно, повідомивши владу у відповідний момент”, – сказав Ріддл.
Приховані багатства Аляски
Трансаляскинська трубопровідна система транспортує сиру нафту з Північного схилу Аляски до морського термінала у Валдізі. Під час видобутку нафти утворюється також природний газ, але нині немає можливості транспортувати його звідти. Фото: Al Grillo/ZUMA Press, via Reuters.
План Polar LNG передбачає використання величезних обсягів природного газу, який видобувають на півночі Аляски разом із нафтою.
Нині більшу частину газу, видобутого разом із нафтою, неможливо транспортувати, тому енергетичні компанії закачують його назад у надра.
Пропозиція Polar LNG передбачає придбання в “Новатеку” гігантської бетонно-сталевої споруди вагою 640 000 тонн – так званої гравітаційної основи, яку мали б встановити на морському дні біля північного узбережжя Аляски, у районі Мілн-Пойнт.
Мілн-Пойнт, Аляска.
На платформі планують встановити обладнання, яке охолоджуватиме газ місцевого нафтовидобувника до рідкого стану. Зріджений газ потім завантажуватимуть на судна, здатні проходити крижаними водами й доставляти його споживачам в Азії.
“Новатек” застосовує схожий підхід для експорту природного газу з російської Арктики в межах проєкту Arctic LNG 2. Торік путін публічно заявив, що “ми обговорюємо з нашими американськими партнерами” можливість використання технології “Новатеку” для виробництва зрідженого природного газу на Алясці.
Судна корейського виробництва, спеціально спроєктовані для плавання в крижаних водах, які Polar LNG планує використовувати, спочатку будувалися для “Новатеку”, однак виробник припинив їх постачання після того, як США запровадили санкції проти проєкту Arctic LNG 2.
Від самого початку передбачалося, що установку зі зрідження газу постачатиме “Новатек”. Однак, за словами керівників, залучених до проєкту, фінансування не мало надходити з росії.
Підкреслюючи американський характер проєкту, Polar LNG розміщує на своєму сайті зображення прапора США та білоголового орлана. Компанія заявляє, що “Polar LNG допомагає забезпечити лідерство Сполучених Штатів”, і називає проєкт “Арктичною перевагою Америки”.
Компанія найняла лобістів у Вашингтоні та на Алясці, щоб просувати проєкт, свідчать федеральні та штатні реєстри. Лише у Вашингтоні компанія щокварталу витрачає на лобіювання 380 000 доларів, найнявши Адама Сюсса, колишнього виконувача обов’язків помічника міністра внутрішніх справ за часів Трампа.
На зображенні, наданому кремлем, путін разом із Леонідом Міхельсоном, генеральним директором “Новатеку”, у 2023 році в морському будівельному центрі компанії в росії.
NY Times нагадує, що щодо “Новатеку” вже діють окремі санкційні обмеження США, тож для використання його обладнання на Алясці Міністерство фінансів мало б видати спеціальну ліцензію. Нещодавно ухвалений санкційний закон, названий на честь покійного сенатора-республіканця від Південної Кароліни Ліндсі Грема, ще більше ускладнює ситуацію: закон передбачає санкції, зокрема, проти керівників і власників російських арктичних газових проєктів, до яких належить Arctic LNG 2 через зв’язки компанії з путіним.
Однак минулого тижня Трамп тимчасово скасував застосування нових санкцій проти росії, передбачених цим законом, пояснивши рішення необхідністю зберегти мирні переговори.
За інформацією американської газети, наприкінці серпня в готелі Four Seasons в Абу-Дабі відбулася зустріч керівників Polar LNG та її материнської компанії Tech Wave Industrial Projects Management, у якій також взяли участь топменеджери “Новатеку”. Саме тоді Ріддл почав усвідомлювати, що “Новатек” безпосередньо брав участь у затвердженні фінансування, необхідного для продовження проєкту. Про це свідчать текстові повідомлення, з якими ознайомилася New York Times.
Tech Wave – компанія з Абу-Дабі, що спеціалізується на управлінні нафтовими, газовими та будівельними проєктами. Її операційний директор Бйорн Гундерсен десять років тому згадувався в галузевих нафтових виданнях як високопоставлений керівник “Новатеку”, відповідальний за LNG-проєкти.
Другий керівник Tech Wave, Ахмед Фаргалі, також донедавна працював у “Новатеку”. Згідно з його профілем у LinkedIn, він пішов приблизно тоді, коли США вперше запровадили санкції проти одного з LNG-проєктів “Новатеку”.
У заяві Tech Wave підтвердила, що Гундерсен працював у “Новатеку” до 2022 року, коли почалося повномасштабне вторгнення росії в Україну. Компанія також заявила, що “Новатек” “не володіє часткою” в Tech Wave. Водночас вона не відповіла на запитання NY Times, чи використовувалися кошти “Новатеку” для фінансування Polar LNG.
Як випливає з повідомлень, заступник голови “Новатеку” Денис Соловйов і генеральний директор компанії Леонід Міхельсон обговорювали надання Tech Wave до 15 мільйонів доларів для фінансування Polar LNG. У відповідь на запитання про це листування та зустріч в Абу-Дабі “Новатек” заявив, що не коментує приватного листування, але компанія та Polar LNG домовилися “підтримувати відкриту комунікацію”.
“Усі необхідні рішення були ухвалені на зустрічі в Абу-Дабі, – написав Соловйов Ріддлу в одному з повідомлень на початку вересня. – Перші 5 мільйонів мали надійти вже сьогодні”.
Через кілька тижнів після цього листування Ріддл подав у відставку. Останніми тижнями компанію залишили ще двоє топменеджерів Polar LNG: фінансовий директор Ден Чандра та виконавчий віцепрезидент Джим Сміт, колишній керівник Exxon Mobil.
У заяві в п’ятницю Polar LNG повідомила, що “Ріддла нещодавно звільнили з компанії з обґрунтованих підстав”, додавши: “Компанія розслідує претензії щодо Ріддла, які можуть призвести до судового розгляду”.
Однак документи, отримані NY Times, свідчать, що Ріддл подав у відставку за шість днів до того, як компанія надіслала йому листа про негайне звільнення. Однією з причин, названих у листі, було його занепокоєння тим, що деякі дії компанії можуть “підпадати під санкції”.
За даними меморандуму, підготовленого для Polar LNG зовнішньою юридичною фірмою Baker Botts, питання про потенційні зв’язки з “Новатеком” наприкінці літа вже порушували перед посадовцями адміністрації Трампа.
“Занепокоєння щодо ймовірного зв’язку з “Новатеком”, найімовірніше, вплинуть на ліцензування або інші регуляторні погодження”, – написала Baker Botts у меморандумі для керівництва компанії, який передали NY Times.
Крім того, в меморандумі зазначалося, що федеральні посадовці вже прямо висловили компанії занепокоєння тим, що інвестор Polar LNG “має зв’язки з “Новатеком” і може діяти від імені “Новатеку” щодо цього проєкту”.
Пол Лютер, юрист Baker Botts, який працював над цим питанням, у п’ятницю відмовився від подальших коментарів.
Для подальшого просування проєкту Polar LNG мала б отримати низку погоджень федерального уряду, зокрема дозвіл Міністерства фінансів на придбання морської платформи “Новатеку”, оскільки деякі його проєкти перебувають під санкціями. Також був би потрібен дозвіл Федеральної комісії з регулювання енергетики на будівництво об’єкта для експорту газу.
Бетонна гравітаційна основа для проєкту “Новатеку” Arctic LNG 2 під час будівництва в росії у 2022 році. Від початку передбачалося, що “Новатек” постачатиме схожу платформу для Polar LNG на Алясці, але, за словами залучених до проєкту керівників, фінансування не мало надходити з росії. Фото: Reuters.
Уже виникли запитання, чи зможе обладнання “Новатеку” працювати в запланованому місці біля Мілн-Пойнт з огляду на мілководдя, а також на “можливе порушення традиційного китобійного промислу й спротив місцевого населення, особливо корінних жителів Аляски”, – написав юрист Polar LNG у внутрішньому меморандумі компанії.
Як свідчать внутрішні документи компанії, з якими ознайомилася NY Times, та інтерв’ю з кількома учасниками процесу, деякі посадовці адміністрації Трампа вже скептично ставилися до плану Polar LNG.
Частково занепокоєння пов’язане з тим, що проєкт Polar LNG конкурував би з іще амбітнішим планом – будівництвом газопроводу завдовжки 800 миль вартістю 50 мільярдів доларів. Він транспортував би природний газ із Північного схилу до південного узбережжя Аляски, звідки його було б простіше експортувати через наявні порти. Цей план також потенційно постачав би газ на азійські ринки.
І адміністрація Байдена, і адміністрація Трампа активно підтримували проєкт газопроводу. Японія та Південна Корея можуть допомогти профінансувати його, щоб підвищити надійність постачання природного газу.
“Газопровід – значно доцільніший варіант, – сказав Метью Макманус, який до квітня 2025 року був заступником директора Бюро енергетичних ресурсів Державного департаменту, а нині працює в Національному центрі аналізу енергетики. – Polar LNG доведеться роками отримувати дозволи й долати занепокоєння через зв’язки з росією”.
Виконувач обов’язків генерального директора Polar LNG Тім Толкінгтон заявив, що компанія прагне скористатися “можливістю, яка випадає раз на покоління, щоб посилити енергетичне домінування США, забезпечити значні вигоди для штату Аляска та зміцнити американське судноплавство в Арктиці”.
Сам факт того, що тривають обговорення використання російського обладнання – і потенційно компанії, профінансованої росією, – для виведення американського природного газу на міжнародні ринки, становить чергову образу для України й не повинен бути частиною переговорів про можливе завершення війни, заявив Ілля Заславський, консультант газової галузі, який раніше працював у москві та Нью-Йорку, а тепер у Вашингтоні досліджує російські санкції та енергетичні питання.
“Будь-яку спробу “Новатеку” передати технологію слід розглядати як намагання кремля залучити американських політиків на свій бік, щоб підірвати зовнішню політику США щодо України та наших союзників”, – сказав Заславський.
Джерело: New York Times
